07 – Ulysse (1954)

Ulysse, réalisé par Mario Camerini (1954) – 100 minutes // titre original italien : Ulisse // dans le rôle-titre : Kirk Douglas.

© Mario Camerini – Lux Films

L’exploitation cinématographique des aventures d’Ulysse a été très féconde et l’on ne compte pas les films et les séries télévisées qui ont pris pour thème les épisodes relatés par Homère et ce, dès les débuts du cinéma. La plupart des genres ont été exploités, depuis la comédie musicale jusqu’à la pornographie en passant par l’opéra filmé (celui de Claudio Monteverdi, Il ritorno d’Ulisse in patria) et un film au contexte homo-érotique dans lequel Ulysse s’acharne à retrouver une Pénélope… Masculine (Pink Ulysses, 1990). Tous ne s’intéressent pas à l’ensemble des voyages d’Ulysse : l’opéra de Monteverdi, par exemple, possède Ithaque pour cadre unique.

Les films d’action qui racontent l’Odyssée d’Homère dans sa totalité, depuis la chute de Troie jusqu’au retour du héros dans son royaume d’Ithaque, sont néanmoins les plus nombreux. Parmi eux, Ulisse, de Mario Camerini (1954), se distingue par son casting prestigieux, formé d’acteurs de renom ayant participé à de grands films, et une certaine fidélité au récit homérique dès lors que l’on accepte le principe de la liberté artistique. Kirk Douglas, qui allait quelques années plus tard jouer le célèbre Spartacus de Stanley Kubrick, est Ulysse bodybuildé juste comme il faut. Silvana Mangano, qui avait déjà eu le rôle principal dans Riz amer de Guiseppe de Santis (1949), joue Pénélope. Anthony Quinn qui, la même année, est « le grand Zampano » dans La Strada de Frederico Fellini – avant de jouer le rôle-titre dans Zorba le Grec de Michael Cacoyanis dix ans plus tard –, est Antinoos, le plus entreprenant et le plus fourbe des prétendants. Jacques Dumesnil, le « Mexicain » des Tontons Flingueurs (1963), joue Alkinoos et Rossana Podesta, future Hélène dans Helen of Troy (1956), âgée de vingt ans au moment du tournage, est une Nausicaa assez ressemblante au physique comme au mental, à l’image qu’en inspire le poète. Ce péplum a été apprécié par la critique comme l’un des meilleurs du genre. On ne le résumera pas ici (les aventures d’Ulysse sont bien connues, même de ceux qui n’ont jamais lu Homère), mais on insistera sur l’épisode de Nausicaa, la fille du roi des Phéaciens, belle comme le jour, qui fit sans doute rêver nuitamment des adolescents nourris de version grecque.

Ulysse, en mer depuis qu’il a quitté Calypso, pourchassé par la colère de Poséidon pour avoir aveuglé Polyphème, s’échoue sur le rivage de Schéria. Il n’est certes pas entièrement nu, les conventions du milieu du xx^e siècle ne permettant guère ce genre de scène. C’est Nausicaa, fille du roi des Phéaciens, qui, en allant chercher la balle égarée par l’une de ses compagnes, le découvre ; il est vivant mais il a perdu toute mémoire de son nom, de ses origines et de ses aventures. Malgré les craintes de ses suivantes, Nausicaa décide de l’amener au palais où il est bien accueilli par Alkinoos. Ulysse montre sa force en vainquant le meilleur des Phéaciens à la lutte (dans le récit d’Homère, Ulysse l’emporte au lancer de disque). Nausicaa est sous le charme de cet inconnu et son père le comprend : « Je vois la femme qui est en train de prendre la place de ma petite fille » lui glisse-t-il tendrement. On ne saurait mieux dire. Honoré par le roi d’une coupe d’or pour sa victoire, Nausicaa vient le voir et lui offre un onguent magique en lui avouant à demi-mot son amour : « Tu seras toujours le bienvenu chez moi. » Ulysse n’est pas insensible au charme de la princesse et un baiser fougueux les réunit. Mais, se promenant plus tard sur le rivage, la mémoire revient à Ulysse, le souvenir de ses aventures, de son identité, de son épouse, de sa patrie. Il demande aussitôt à Alkinoos un vaisseau pour le ramener chez lui, ce que le roi lui accorde. Ulysse a quelques mots pour Nausicaa, que le plan de coupe montre en plein désarroi amoureux.

            Ce film s’écarte certes quelque peu de la trame narrative originale, mais pire a déjà été vu… Le réalisateur réduit et transforme la scène du départ : les dernières paroles d’Ulysse à Schéria s’adressent à Nausicaa, que le poète avait fait de son côté disparaître bien avant. Le film met en lumière une atmosphère générale et les sentiments amoureux de la princesse de manière bien plus visible que l’a fait le poète qui les avaient discrètement suggérés. Le cinéaste les mettant en quelque sorte au goût du jour : Nausicaa est plus entreprenante, elle et ses suivantes portent des vêtements très légers et sexy (les épaules sont découvertes – adieu les « bras blancs », expression par laquelle Nausicaa est décrite par Homère). Nausicaa est, dans ce film, une jeune fille des années 50 du siècle passé dont la destinée semble d’être amoureuse. On imagine le même film aujourd’hui : des scènes de sexe hard en plus et une Nausicaa moins soumise. Même quand il part à la recherche du passé, le cinéma, lui aussi, fait de l’histoire contemporaine.

Patrice Brun

Professeur émérite, Université Bordeaux Montaigne