13 – Gladiator II (2024)
Gladiator II, réalisé par Ridley Scott (2024) – 148 minutes // dans le rôle principal : Paul Mescal // actuellement en salle.
[SPOILER ALERT] Attention, ce billet dévoile certains aspects de l’intrigue.
Allons droit au but : il est tout à fait inutile de chercher une réelle vraisemblance historique à Gladiator II. A priori, le réalisateur n’a pas mis à profit le quart de siècle écoulé depuis la sortie du premier volet pour renforcer ses connaissances sur l’Antiquité.
Dans ce nouvel opus, seize années se sont écoulées depuis la mort de Maximus et la situation à Rome a encore empiré, sans que l’on sache bien pourquoi. Plutôt que de lister les différentes énormités qui parsèment le film, à commencer par la revendication d’un retour à la République romaine autour de 200, l’utilisation de l’écriture en dépit du bon sens (entre le « papyrus du matin » plié en quatre en sirotant un verre à la taverne et la citation en anglais au-dessus des armes de Maximus dans la crypte), ou le fait qu’il semble peu probable que le général en chef des armées romaines ne dispose pas des tria nomina, on préfèrera voir dans cet opus un manifeste personnel de Ridley Scott et un cas d’étude supplémentaire dans le domaine de la réception de l’Antiquité. En effet, la période fascine toujours autant le réalisateur et l’image qu’il s’en fait éclaire sa propre vision du monde actuel. Make Rome great again pourrait d’ailleurs être le leitmotiv de certains des protagonistes du film. Le réalisateur ne s’en est pas caché.
Gladiator II propose de belles images, des tableaux souvent spectaculaires boostés aux effets numériques, avec des décors et des costumes magnifiques (l’étoffe dorée de Macrinus, gonflée au vent lors de la bataille finale, est très picturale). Pourquoi alors ne pas apporter le même soin à d’autres aspects ? Sans doute parce que la véracité historique n’est pas ce qui intéresse Ridley Scott. Mais, laissant de côté la question de la présence dans l’arène de babouins imberbes et à l’évidence sous cocaïne, affublés de dents acérées, tout comme celle de requins lors de naumachies dans des eaux cristallines du Colisée, on regrettera avant tout que l’intrigue principale soit aussi décevante. Alors même que certains personnages font de manière explicite le lien entre le premier et le second film (Lucilla/Connie Nielsen et le sénateur Gracchus/Derek Jacobi, dont le rôle est tout à fait mineur ici), les thématiques déclinées dans le film de 2024 sont assez plates. Dans le premier volet, il y avait par exemple une certaine grandeur dans l’ambiguïté de la relation entre Lucilla et Maximus. Même si cette union semblait avoir été consommée, il n’était pas évident que Lucius fût le fruit de cet amour. Ainsi, Maximus n’agissait-il que pour préserver l’avenir de Rome, son « rêve » qui était aussi celui d’une liberté, et pour défendre l’espoir à venir, représenté par le jeune Lucius. Dans Gladiator II, cette ambiguïté est levée sans équivoque : Lucius est sans aucun doute possible le fils de Maximus Decimus Meridius et même son double exact. Maximus a posteriori n’aura fait que protéger son propre fils, ce qui transforme le propos général en une affaire de famille presque banale, avec, pour Lucius, quête du père et sacrifice de la mère. Malgré les moyens déployés, le film de 2024 manque du souffle épique qui portait le premier volet et le rappel du thème musical « Honor him » plusieurs fois évoqué dans la bande-son ne suffit pas à emporter le spectateur vers un au-delà pourtant maintes fois symbolisé (qu’il soit fleuve ou champ de blé).
Au fond, ce qu’il faut peut-être retenir de l’ensemble, c’est l’univers esthétique de Ridley Scott. D’une part, on remarquera une imagerie personnelle qui se retrouve d’un film à l’autre, quelle que soit la période envisagée. De nets échos existent par exemple entre Gladiator II (2024) et Robin des Bois (2010). Si le pré-générique en animation du film de 2024 permet de résumer, en flashback, les moments forts du premier volet, il rappelle, avec la même forme graphique, l’évocation en flashforward de la suite de la légende de Robin Longstride devenu Robin des Bois dans le film de 2010. De même, les lévriers de Lucilla rappellent ceux de Lady Marianne chez les Locksley ; un plan de pietà, l’homme pleurant l’agonie de sa bien-aimée dans une eau tumultueuse, figure dans les deux films, aussi bien pour Marianne (qui survit) que pour Arishat (qui meurt). Ces différents motifs sont peut-être plus intéressants à observer que ceux utilisés pour reconstruire l’idée de Rome.
D’autre part, on a, pour la première fois à ma connaissance, la suite d’un péplum, même s’il semble tout à fait possible de voir Gladiator II sans avoir vu le film de l’an 2000. C’est une originalité propre à Ridley Scott, surtout depuis quelques temps, que de proposer à plusieurs années de distance des suites à ses films phares (Alien [1979] / Prometheus [2012] / Alien Covenant [2017]). La filiation entre Gladiator et Gladiator II, sans doute symbolisée avec lourdeur par la filiation Maximus/Lucius, permet de placer le propos dans une temporalité réelle : la vingtaine d’années écoulées depuis la sortie de Gladiator est pratiquement celle qui s’est écoulée intradiégétiquement. Dommage que cet aspect n’ait pas été développé dans un scénario plus complexe.
Sans avoir été tout à fait convaincue jadis par Gladiator et en appréciant par ailleurs beaucoup le talent de Paul Mescal, de Pedro Pascal et de Denzel Washington, cette suite reste, à mes yeux, décevante. Même en considérant la période retenue comme un pur prétexte et même en faisant fi de la vraisemblance historique, le divertissement proposé manque d’ampleur scénaristique. Il n’a d’intérêt que par la réutilisation qui est faite de la mémoire d’un rêve déjà fictif, celui de Maximus, un quart de siècle plus tôt.
Coline Ruiz Darasse
CNRS – Université Bordeaux Montaigne
[ndlr] Pas de trailer ni d’images, nous vous laissons le découvrir au cinéma…
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Coline Ruiz Darasse (13 décembre 2024). 13 – Gladiator II (2024). Actualités des études anciennes. Consulté le 14 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12wy4






