Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

15 – Les Week-ends de Néron (1956)

Les Week-ends de Néron, réalisé par Steno (1956) – 105 minutes // titre original italien : Mio figlio Nerone // dans le rôle-titre : Alberto Sordi.


© Steno – Les Films Marceau, Produzione Cinematografica, FIDES, Titanus.

Dire que le film Les Week-ends de Néron (en italien Mio figlione Nerone) n’a, depuis 1956, marqué ni le public ni la critique, serait un euphémisme. Perçu comme un navet malgré une distribution prestigieuse (Alberto Sordi en Néron roux et capricieux, Vittorio de Sica en Sénèque hypocrite et lâche, Gloria Swanson en Agrippine tyrannique, et Brigitte Bardot en Poppée vêtue pour l’essentiel d’une tunique vaporeuse), cette œuvre est, à ma connaissance, un des rares péplums comiques.

Plus proche, par son ton, d’une pièce de boulevard, ce huis clos (une villa maritime près de Baïes, « Baules » dans le film) en CinemaScope, dû à Steno (Stefano Vanzina), peut se voir comme une parodie du monumental Quo Vadis (1951) avec Peter Ustinov dans le rôle de Néron[1], ou de La Tunique (1953) avec Richard Burton converti au christianisme – autant de productions qui clament leur respect des sources antiques. Ainsi que l’indique l’excellent article de Muriel Lafond, « Les Week-ends de Néron de Steno (1956) : un retour aux ‘‘sources’’ ? » (paru dans Neronia Electronica 12, 2012, p.69-79[2]), c’est dans cette mode des superproductions qu’il faut replacer cette réalisation italo-française et comprendre son premier plan, qui s’ouvre sur les Annales de Tacite – lequel Tacite figure parmi les sénateurs venus visiter l’empereur et contraints d’assister à son cacophonique concert, de même qu’un Repeto Pison, architecte… Les amateurs d’histoire romaine y trouvent des motifs d’amusement que le grand public a peu de chances de débusquer. Muriel Lafond en a découvert beaucoup : je renvoie à son texte et me contenterai ici de poursuivre l’exercice.

Variante de l’affiche © Steno

Il faut en effet connaître Pline l’Ancien (HN XXXVII, 16, 1) pour savoir que « Néron regardait avec une émeraude les combats de gladiateurs » – et dans une scène du film, il regarde Poppée dansant nue devant lui, et le spectateur voit, à travers la gemme verte, une… vraiment très vague silhouette féminine ! Brigitte Bardot fut pourtant mise en valeur sur les affiches, car plusieurs scènes jouent sur son éblouissante beauté – dont le bain de lait d’ânesse où, telle Vénus, elle sort de l’onde voilée par un tissu. Du titre italien centré sur Agrippine au titre américain (Nero’s Mistress), on voit que le public visé par la campagne de promotion varia selon les pays…

Autre élément scénaristique qui fait sourire le lecteur de Suétone (Néron 25) et Tacite (Ann. 14, 14-16) : le projet de Néron de désarmer les légions au profit de troupes de « ballerines » (terme de la VF), au grand dam d’Agrippine et de Corbulon, qui ne rêvent que d’envoyer fiston achever la conquête de la Britannia. Or, les deux historiens rapportent l’existence des Augustani, chevaliers romains qui acclamaient Néron lors de son retour des jeux d’Achaïe en 68, et Suétone (Néron 44) son projet d’armer des concubines à l’imitation d’Amazones. Dans le film, Néron demande à Corbulon, qui s’offusque de cette proposition : « Tu préfères les soldats aux ballerines ? », et devant la confirmation du général, il s’éloigne, interloqué : « Je ne comprendrais jamais les militaires ! »

Les amoureux d’Herculanum reconnaîtront sans doute, dans la chambre de Poppée, les fresques de la villa des Mystères, en particulier celle de la danseuse – écho graphique à la prestation de BB dans le film. La chambre de Sénèque comporte, elle, des fresques d’Amours qui rappellent celles de la maison des Vettii à Pompéi. Et d’autres détails (forme du verre empoisonné qu’Agrippine essaie de faire boire à Sénèque ; le lait d’ânesse est versé depuis un gros… lécythe grec !) sont eux aussi inspirés de réalités archéologiques.

Scène du film – Utente:Vabbè, Public domain, via Wikimedia Commons.

Le charme un peu désuet de l’œuvre ne tient pas qu’à ces clins d’œil pour spécialistes (je remercie sincèrement les collègues d’un colloque Neronia de m’avoir fait découvrir le film !). Les numéros d’acteurs sont remarquables, quand bien même le ton est à la farce. La garde germanique d’Agrippine lance ainsi des « jawohl » et des « schnell » à tout va. BB, expulsée de la chambre de Néron par l’arrivée d’Agrippine, tance son amant : « Tu n’es pas le Père de la Patrie, tu es le fi-fils à sa mémère ! » Agrippine excuse Néron, qui a tenté de le faire mordre par des vipères : « Pas un membre de ma famille n’est mort de mort naturelle depuis plus de 50 ans », « pépé » – comprendre Germanicus – ayant été tué par grand-père Tibère et Tibère par l’oncle Caligula. « J’ai beaucoup de sympathie pour tonton Caligula, maman », lâche Néron : « ça, c’était un homme ! » Mais lorsqu’Agrippine ajoute : « Seul ton père est mort de mort naturelle, car j’étais là pour le protéger », Néron ne peut s’empêcher de la contrarier : « Maman, c’est toi qui as préparé les champignons ! » Plus tard, Néron ordonne à Sénèque d’épouser Agrippine. Le malheureux s’évanouit, puis bredouille : « Pourquoi es-tu aussi cruel envers ton vieux maître ? »

Pour qui aime les curiosités, un film à découvrir !

Martin Galinier

Université de Perpignan


[1] Voir dans notre calendrier de l’Avent 2024 le billet n°4, signé Catherine Valenti.

[2] http://www.sien-neron.fr/categorie/precedents-fascicules-de-neronia-electronica/ .


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Martin Galinier (15 décembre 2024). 15 – Les Week-ends de Néron (1956). Actualités des études anciennes. Consulté le 26 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12xeq


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.