16 – Xena, la guerrière (1995-2001)
Xena, la guerrière, une série créée par Robert G. Tapert et John Schulian (1995-2001) // 6 saisons, 134 épisodes – 42 minutes // titre original : Xena: Warrior Princess // dans le rôle-titre : Lucy Lawless.
Afin de limiter les spoilers, et de rendre compte de l’effet de la première saison de la série Xena, la guerrière diffusée pour la première fois en 1995, nous nous concentrerons avant tout dans les paragraphes qui suivent sur la première saison. Notez tout de même que la majorité des liens cliquables vous mèneront vers des extraits ou des articles à fort potentiel de SPOIL.
Après qu’elle l’a libérée des mains d’une horde d’hommes armés, une jeune femme décide de suivre une guerrière solitaire en cachette pour échapper à un mariage forcé et découvrir le monde. Les deux femmes font peu à peu connaissance, et finissent par voyager ensemble. Des sous-entendus sexuels et le générique annoncent qu’une relation intime pourrait les unir… Manipulant et combattant des hommes plus bêtes et ridicules les uns que les autres pour sauver le veuf et l’orphelin (épisode 2), elles se rejoignent dans leurs rêves pour combatte une secte (épisode 3), recueillent ensemble un enfant (épisode 4)… Alors que l’une hurle et saute en tous sens avec ses armes, l’autre met à profit ses savoirs et son optimisme, bien que sa condition de femme l’ait maintenue plus ingénue que la première, qui met à profit son sombre vécu de guerrière en quête de rédemption… Xena et Gabrielle, intelligentes, indépendantes et complémentaires, mettent leur vivacité d’esprit et leur force au service de leurs idéaux tout en flirtant gentiment. Ce scénario pourrait sembler être celui d’une série mise en ligne sur Netflix en 2024, mais il remonte en réalité au milieu des années 1990 : si elle a vieilli dans la forme et l’esthétique, Xena, la guerrière est donc toujours au cœur d’enjeux culturels actuels.
À l’époque des Dieux de la mythologie, des Seigneurs de la guerre et des Rois de légende, un pays en plein désordre demandait un héros. Alors survint Xena, une prestigieuse princesse issue du cœur des batailles. Combat. Passion. Danger. Par son courage, Xena changera la face du monde. » [générique de la série, saisons 1 à 5]
Créée par Robert Tapert et John Schulian, produite par Sam Raimi et R. J. Stewart, Xena: Warrior Princess est une série américaine et néo-zélandaise, dont les 134 épisodes de 42 minutes, répartis en 6 saisons, ont été diffusés à partir de 1995, 1996 en France. Spin-off de la série Hercules: The Legendary Journeys dans laquelle la guerrière faisait d’abord office d’antagoniste, elle a marqué les téléspectateurs de la fin du deuxième millénaire. Deux membres de l’équipe, Raimi et Tapert, ont d’ailleurs joué de cela en faisant revenir l’actrice principale, Lucy Lawless, dans leur série Spartacus: blood and sand en 2010 sous les traits de Lucretia, la femme du propriétaire du gladiateur révolté.
Xena propose une vision étonnante de l’Antiquité grecque puisque les paysages méditerranéens sont remplacés par ceux de Nouvelle-Zélande et les décors construits évoquent plus souvent le Moyen Âge que les cités grecques : on s’attend donc à voir débarquer des hobbits ou des elfes à tout moment. Au fil des saisons, les moyens déployés pour les décors contribuent à « antiquiser » le cadre, sans véritable souci de réalisme historique, comme on le voit dans le « colisée » de la saison 5. Notons par ailleurs que le thème musical qui accompagne la guerrière est basé sur une chanson traditionnelle bulgare.
Le contexte « Antiquité grecque » est en réalité avant tout mis en place par le choix des figures que croisent Xena et Gabrielle. Les scénarios s’appuient ainsi sur une certaine connaissance populaire des dieux et des mythes grecs : Xena et Gabrielle croisent des figures plus ou moins bienveillantes, telles qu’Aphrodite et Arès, Pandore et Hercule, les cyclopes et les titans. Elles quittent néanmoins parfois le mythe pour se confronter à des figures historiques, étonnamment très romaines, comme Jules César, Virgile ou Pompé. Il est frappant de voir comment quelques accessoires et un fonds culturel très partagé suffisent à faire de Xena une série « péplum ».
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Pourquoi alors évoquer une série des années 1990 dont les codes sont démodés et dont l’ambition originelle était de concurrencer Alerte à Malibu ? Pour l’amour du kitch, pour commencer, mais aussi car plus de 20 ans après la diffusion du dernier épisode, Xena, la guerrière continue d’influencer la pop culture et d’être populaire, en particulier auprès des millenials nostalgiques, mais pas seulement. Lucy Lawless, son look incomparable et sa quête de rédemption ont fait de Xena une figure féminine importante de la pop culture, en avance, comme Gabrielle, sur les représentations de femmes fortes et indépendantes dont nous sommes désormais plus coutumiers dans les séries télévisées.
Les scénaristes ont par ailleurs joué pendant des années sur la tension homo-érotique entre leurs deux héroïnes, multipliant les sous-entendus (largement diminués en VF) et les scènes ambiguës dont les plus connues voient nos héroïnes partager un bain ou Gabrielle embrasser Arès… possédé par Xena. Une fois la série terminée, le casting n’a d’ailleurs pas hésité à faire des déclarations en direction de la communauté LGBT, faisant de Gabrielle et Xena un couple lesbien iconique de la pop culture, suivi par la production qui n’a pas hésité non plus à marketer la série en ce sens, à publier une bande dessinée mettant le couple en scène ou à prévoir un reboot plus explicite, ensuite annulé.
Xena la guerrière est donc toujours bien vivante, et tandis que les spécialistes de l’Antiquité lui consacrent des monographies (Classical Receptions and Impact of Xena: Warrior Princess) et que les fans les plus assidues continuent d’écrire des fan fictions lesbiennes, on retrouve sa trace dans la culture populaire et ses héroïnes, citée plus ou moins directement par les séries et le cinéma américains (de Desperate Houseviwes à Buffy contre les vampires en passant par les Simpson et les films Wonder Woman), les jeux vidéo Asssassin’s Creed ou même les candidates de l’Eurovision. Alors que les Amazones et les guerrières sont omniprésentes dans la culture pop de ces dernières années, Xena et Gabrielle constituent un chaînon indispensable à la compréhension de leur genèse.
Fabien Bièvre-Perrin
Antiquipop, Université de Lorraine
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Fabien Bièvre-Perrin (16 décembre 2024). 16 – Xena, la guerrière (1995-2001). Actualités des études anciennes. Consulté le 18 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12xkc






