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Petit Atlas historique de l’Antiquité romaine

CLAVÉ (Y.) & TEYSSIER (E.), Petit Atlas Historique de l’Antiquité romaine, Paris : Dunod/Armand Colin, 2024 (2e édition) – 256 pages – ISBN : 9782200639235.


Première de couverture © Dunod/Armand Colin

Yannick Clavé et Éric Teyssier, tous deux agrégés et docteurs en histoire livrent ici la deuxième édition de leur Petit Atlas Historique de l’Antiquité romaine.

Les auteurs nous en informent dès les premières pages : ce livre, organisé chronologiquement, reprend des faits considérés comme marquants, qu’ils soient politiques, militaires, institutionnels ou religieux tout en suivant leurs principaux acteurs.  Le tableau de fin d’ouvrage, recensant l’ensemble de ces faits par année, en atteste. Cette démarche ne laisse pour autant pas de côté les apports des études plus récentes.

L’ouvrage débute au VIIIe siècle avant notre ère, à l’époque de la fondation mythique de Rome, jusqu’au VIIIe siècle de notre ère. Les auteurs ont en effet préféré cette période, soit trois siècles après la prise de Rome par Odoacre en 476, qu’on considère traditionnellement dans l’historiographie comme la fin de l’Antiquité romaine. Yannick Clavé et Éric Teyssier justifient ce choix par la survivance à cette période d’éléments clefs comme la législation qui s’inspire toujours du système romain, ou encore une continuité dans l’exercice du pouvoir local. Les insignes impériaux ayant été envoyés à Constantinople en 476 par Odoacre, l’Occident ne connaît plus d’empereurs avant Charlemagne (sacré en 800). Localement cependant, les auteurs notent que les évêques, largement issus de l’ancien ordre sénatorial, prennent une place prépondérante dans le gouvernement des cités ; leur poids politique leur permettant même d’interférer auprès des gouvernants des nouveaux royaumes, dits « romano-barbares » dans l’ouvrage.

Si ce choix de clôturer l’Antiquité romaine au VIIIe siècle de notre ère a donc pu paraître audacieux au premier abord, il est étayé de façon convaincante par les auteurs. Ce découpage offre également au lecteur un regard nouveau et facile d’accès sur le Haut Moyen Âge, qui est présenté comme une période de recomposition des identités, et qui apparaît ainsi moins comme un moment « à part » d’une histoire longue pour les étudiants.

Ce petit atlas historique est constitué comme une somme de fiches chronologiques et thématiques, de deux à quatre pages chacune. Leur lecture est donc aisée, et les informations majeures y sont bien mises en avant. Il faut noter la clarté et la rigueur du style d’écriture, qui fait de cet ouvrage une bonne porte d’entrée pour comprendre les évènements politiques, militaires et institutionnels majeurs de l’Antiquité romaine. Les termes employés sont explicités et remis dans leur contexte d’apparition, et les auteurs justifient leur emploi.

Les notices en elles-mêmes sont enrichies de nombreuses cartes, assez fournies, qui ponctuent bien l’ouvrage. Elles s’avèrent ainsi utiles tout au long de la lecture, en étant positionnées judicieusement entre les fiches, ce qui permet d’avoir toujours ces outils importants à portée de main. On retrouve également des schémas et des illustrations, accessibles et bien choisis, et qui offrent une meilleure projection dans les évènements traités.

Les notices se répondent bien entre elles, avec des renvois fréquents, ce qui permet aux auteurs de développer avec précision des points importants sans pour autant nuire à la fluidité de l’ouvrage.

Chacune d’entre elles dispose d’une sélection bibliographique pour aller plus loin, dans laquelle on retrouve aussi bien des études récentes que des publications de référence plus anciennes. Ces sélections, qui comportent en général cinq titres, présentent un bon équilibre entre ouvrages grand public et références plus spécialisées. Il faut noter par exemple la présence, dans la fiche sur le culte impérial, d’un renvoi à une étude épigraphique de Bernard Rémy sur le sujet. Les étudiants pourront ainsi découvrir la variété de sources archéologiques, épigraphiques, iconographiques, ou littéraires qui nous font connaître la période envisagée.

Si les notices qui constituent cet atlas sont essentiellement chronologiques, elles sont régulièrement ponctuées de chapitres thématiques. Ces mises au point, sur des éléments comme la religion romaine, la cérémonie du triomphe, Rome, l’Égypte ou encore les cultes orientaux sont toujours tout à fait à-propos. En plus d’éclaircir le récit chronologique des évènements, elles en allègent la lecture. Ces inserts thématiques sont aussi l’occasion pour les auteurs de permettre aux lecteurs de mieux se projeter dans la vie des populations durant l’époque romaine. La section sur la ville de Rome et celles sur les villes d’Arles et de Nîmes accordent en effet une place importante à la dimension humaine et à la vie quotidienne, ainsi qu’aux sources qui nous permettent de les connaître. Cet apport est particulièrement remarquable dans un ouvrage construit autour d’évènements politiques ou militaires majeurs, et de personnages qui exercent leur influence à l’échelle provinciale ou impériale.

Les trois nouvelles fiches apportées dans cette édition sont des ajouts d’importance. Elles concernent respectivement la cérémonie du triomphe, la dynastie sévérienne et le rêve impérial de Charlemagne. Toujours aussi complètes et enrichies de cartes, elles mettent aussi à disposition des lecteurs une sélection bibliographique très récente.

Ce Petit Atlas historique de l’Antiquité romaine s’avère donc une porte d’entrée très précieuse pour les étudiants et le corps enseignant. Très complet, rigoureux tout en étant facile d’accès, il met également à disposition des lecteurs une variété d’outils, schémas, cartes, sélections bibliographiques, tableau chronologique, liste des empereurs. Un ouvrage d’une grande utilité pour celles et ceux s’intéressant à l’Antiquité romaine.

Hugo Jamin

Université Lyon 3 Jean Moulin

HiSoMA (Histoire et Sources des Mondes Antiques – UMR 5189)


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hugo Jamin (26 mai 2025). Petit Atlas historique de l’Antiquité romaine. Actualités des études anciennes. Consulté le 22 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/140fc


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