La Rome antique. Du Plan de Rome de Paul Bigot à la restitution virtuelle
FLEURY (Ph.) et MADELEINE (S.), La Rome antique. Du Plan de Rome de Paul Bigot à la restitution virtuelle, Caen : Université de Caen, 2024 – 384 pages – ISBN : 978-2-38185-250-8.
Le présent ouvrage n’est pas à proprement parler une réédition de celui que les auteurs avaient publié en 2005 sous le titre, La Rome antique. Plan relief et reconstitution virtuelle. Depuis cette date, les connaissances ont évolué – le centre de recherches du Plan de Rome a d’ailleurs organisé un colloque de topographie romaine en 2019 sur l’actualité de la recherche en ce domaine[1] – et la réalisation du modèle virtuel de Rome antique s’est profondément enrichie de nouvelles reconstitutions ; enfin, l’ouvrage comporte désormais 108 notices au lieu des 76 du précédent.
Son but s’est également élargi. Il ne s’agit pas seulement d’un guide présentant la maquette de Rome antique réalisée par l’architecte, Prix de Rome, Paul Bigot entre 1904 et 1942 et dont l’Université de Caen conserve un des deux seuls exemplaires subsistant. L’ouvrage peut en effet accompagner une visite libre du relief exposé à la MSH de l’Université, mais aussi servir à une visite sur le terrain – tel un guide archéologique – ou encore se lire, comme disent les auteurs, « confortablement installé » chez soi.
Le contexte de création de l’objet lui-même mérite quelques précisions tant il est original à l’époque de sa réalisation. Au début du XXe siècle, il n’existe en effet que quelques reconstitutions graphiques – partielles la plupart du temps et souvent malhabiles – de l’espace urbain antique de Rome[2].
La plus détaillée et la plus sérieuse est le panorama graphique vu depuis le Capitole que réalise, en six planches, l’architecte suisse J. Bühlmann[3] à partir des données de l’archéologue allemand Ch. Hülsen[4]. Plus anecdotique est la tentative du modeleur G. Marcelliani, qui expose une reconstitution assez fantaisiste du centre antique au sortir des ruines du Forum, anticipant maladroitement le projet encyclopédique et artistique de P. Bigot[5]. Après la Première Guerre mondiale, un autre architecte, G. Gatteschi, produira un recueil de planches accompagnées de textes en quatre langues, présentant côte à côte la photographie des ruines et une reconstitution graphique des mêmes monuments, selon une perspective à la fois vulgarisatrice et orientée idéologiquement[6]. Mais il faudra attendre 1937 et l’exposition fasciste sur le bimillénaire de la naissance d’Auguste pour voir un autre plan-relief de Rome antique, celui d’I. Gismondi, exposé depuis au musée de la civilisation romaine[7].
C’est dire l’importance du plan-relief de P. Bigot dans un milieu – la Villa Médicis – qui participe également à la naissance de la nouvelle science qu’est l’urbanisme, avec des condisciples qui ont pour nom Tony Garnier, Léon Jaussely ou Ernest Hébrard[8]. Une première version de la maquette au 1/400, saluée par la presse et les archéologues, est exposée en 1911 au musée des Thermes à l’occasion du jubilée de la jeune monarchie italienne. Conçu par le pensionnaire de la Villa dans le cadre de ses obligations de dernière année (un Envoi à l’Académie), son relief nait de l’étude du Circus Maximus, alors encore mal connu, passant rapidement du dessin à la représentation tridimensionnelle et s’étendant des bâtiments mitoyens à l’espace urbain dans son ensemble durant les sept années où P. Bigot prolongera son séjour romain.
L’introduction du volume de Ph. Fleury et de S. Madeleine retrace largement les développements successifs de cette œuvre qui connut plusieurs versions. Seuls en témoignent malheureusement les exemplaires de l’Université de Caen et du Musée du Cinquantenaire à Bruxelles, offerts à ces institutions par les exécuteurs testamentaires de l’architecte, mort en 1942. Ce dernier n’avait jamais cessé depuis 1911 de perfectionner et de « mettre à jour » son œuvre, grâce à sa conception modulaire, et d’en multiplier les « tirages ». On a pu ainsi en compter six, dont un relief partiel en bronze doré réalisé par les ateliers Christofle, qui témoignent, avec les archives de l’architecte conservées à Caen, de l’attention constante de l’auteur à l’évolution de la recherche archéologique.
Depuis plus d’une trentaine d’année, l’équipe du Plan de Rome, puis le centre interdisciplinaire de réalité virtuelle, le Cirève, auquel appartient désormais cette équipe, se sont employés à restaurer, à étudier, à valoriser et à exploiter cet objet monumental. Elle propose ainsi colloques scientifiques, visites, manifestations régulières (les « nocturnes du plan de Rome ») et, enfin, une reconstitution virtuelle accessible au travers du site internet dédié au plan-relief[9]. Commencée en 1994, la numérisation vient prolonger le travail de P. Bigot avec des moyens alors inédits. Le but est certes d’offrir une vision « à jour » des connaissances dont nous disposons sur la Rome du IVe s. que prétendait reconstituer l’architecte, mais aussi de permettre de la représenter aux époques antérieures, ce que P. Bigot avait tenté dans les commentaires qu’il avait publiés en parallèle de son œuvre. En ce sens, le plan-relief a permis de cristalliser et de concentrer les recherches sur la topographie de la Rome antique, fidèle en cela à l’esprit qui avait animé son créateur. C’est à ce dispositif que vient s’ajouter le présent ouvrage.
Ce « guide de visite » redécoupe l’espace urbain par quartiers ou secteurs géographiques (collines, vallées) en sélectionnant dans chacun d’eux un certain nombre de monuments remarquables – reproduits sur la maquette – qui feront l’objet d’un commentaire. Un rabat de la couverture présente un plan où sont localisés en couleurs ces secteurs et ces monuments. Chaque secteur traité (il y en a 14) est précédé d’une courte présentation tirée des écrits de l’architecte, qui en brosse un rapide panorama monumental et historique. En regard, un schéma simplifié permet de resituer topographiquement les monuments qui seront décrits. Chacun d’eux est illustré sur une page de gauche par les photographies des ruines actuelles, de leur restitution sur la maquette et par l’image de leur réinterprétation virtuelle fondée sur les dernières découvertes archéologiques. La comparaison entre les trois états est facilitée par un commentaire très accessible développé sur la page de droite. Celui-ci donne les derniers états de la question et évoque les hypothèses antérieures de façon très claire. Un code QR attribué à chaque secteur et à chaque monument donne l’occasion d’approfondir le commentaire en accédant à une base de données textuelle et bibliographique hébergée sur le site internet du Plan de Rome, ce qui soulage la lecture et permet qu’elle puisse s’effectuer à plusieurs niveaux : information rapide ou lecture plus savante.
L’entreprise, qui s’appuie sur le relief de l’architecte, témoigne non seulement d’un réel souci de vulgarisation, dans le meilleur sens du terme, mais apporte aussi aux étudiants ou aux chercheurs peu familiers des problématiques de topographie romaine des outils bibliographiques indispensables. La mise à jour de cette bibliographie « en ligne » est également un plus qui fait de l’ouvrage de « vulgarisation » un instrument universitaire de base. L’association de ces deux supports, le choix des monuments – limité, il est vrai, par le fait que la maquette ne reproduise pas la totalité de l’Vrbs –, le recours aux différents types d’images et la qualité de ces textes, dont on regrettera parfois qu’ils soient – par nécessité – un peu courts, traduisent un soin et un souci d’exposition et de transmission tout à fait remarquables.
Manuel Royo
Université de Tours
- [1] Fleury, Philippe, et Sophie Madeleine, éd., Topographie et urbanisme de la Rome antique, Caen, Presses universitaires de Caen, 2022. https://doi.org/10.4000/books.puc.28914
- [2] Royo, Manuel, Une nouveauté du XXe siècle ? Maquettes de Rome et perception « paysagère » de l’Histoire, in: Histoire de l’art, N°65, 2009. « Paysages urbains », pp. 7-16; doi : https://doi.org/10.3406/hista.2009.3282 ; Ciancio-Rossetto, Paola, La reconstitution de Rome Antique, du plan-relief de Bigot à celui de Gismondi, in : Fr. Hinard et M. Royo, éd, Rome. L’espace urbain et ses représentations (Actes Colloque de Caen 1987), Paris, Presses de la Sorbonne/ Maison des Sciences de la Ville Tours, 1992, pp. 237-256.
- [3] J. Bühlmann, Das alte Rom mit dem triumphzuge kaiser Constantins im jahre 312 n. Chr., Rundgemälde, Munich, 1892.
- [4] Kockel, Valentin, Wissenschaft und Kunst sind, wie selten, eine glückliche Verbindung eingegangen. Das Rom-Panorama von Josef Bühlmann im Kontext des 19. Jahrhunderts, in : H.-U.Cain ; A. Haug ; Y. Asisi (dir.), Das antike Rom und sein Bild, Berlin, Boston 2011, pp. 23-48.
- [5] Ciancio-Rossetto, Paola, La Roma di coccio di Giuseppe Marcelliani, BullCom, ns 4, 1990, pp. 11-16.
- [6] Gatteschi, Giuseppe, Restauri della Roma imperiale : con gli stati attuali ed il testo spiegativo in quattro lingue : cento tavole, pref. del prof. Orazio Marucchi. – Edizione a cura del comitato di azione patriottica per il personale postale-telegrafico-telefonico, 1920, (1931 – 2a ed.)
- [7] Filippi, Fedora, éd., Ricostruire l’antico prima del virtuale. Italo Gismondi, un architetto per l’archeologia (1887-1974), Archivio storico al Palazzo Altemps, Rome, Quasar, 2007.
- [8] Pinon, Pierre, De la cité antique à la ville industrielle. La naissance de l’urbanisme, in : F. Hinard et M. Royo, éd., Rome. L’espace urbain et ses représentations, Paris, Presses de la Sorbonne/ Maison des Sciences de la Ville Tours, 1992, pp. 189-195. Id., De l’urbanisme « à la française » à l’histoire des formes urbaines, in: Formes et échelles des compositions urbaines. Actes du Congrès national des sociétés historiques et scientifiques,« Composition(s) urbaine(s) », Tours, 2012. Paris : Editions du CTHS, 2014, pp. 121-131.
- [9] https://rome.unicaen.fr/
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Manuel Royo (9 juin 2025). La Rome antique. Du Plan de Rome de Paul Bigot à la restitution virtuelle. Actualités des études anciennes. Consulté le 14 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/142px






