50 dates historiques de la Rome antique
CLAVÉ (Y.), 50 dates historiques de la Rome antique, Paris : Armand Colin/Dunod, 2025 – 384 p. – ISBN : 9782200640378.
Dans le cadre d’une collection amorcée avec 50 dates historiques de la Grèce antique, sélectionnées et commentées par notre collègue Patrice Brun, professeur émérite d’histoire ancienne, les attendues 50 dates de la Rome antique, présentées par Yannick Clavé, prolongent la réflexion du lecteur intéressé par l’histoire ancienne et désireux d’approfondir, au-delà du choix des faits politiques, religieux, sociaux ou culturels qui lui sont relatés, une réflexion sur la notion de « date historique ».
Qu’est-ce qui « fait date » et mérite d’être retenu par la mémoire collective ? La question n’est pas figée. Des événements majeurs ne trouvent que peu de résonance à notre époque (« qui garde en tête la construction du phare d’Alexandrie vers 285 av. J.-C. ?[1] »), tandis que d’autres faits, de plus modeste retombée (la bataille de Marathon, en 490 av J.-C.), rencontrent encore de nos jours un puissant écho. Certains épisodes de l’histoire antique font davantage consensus et connaissent dès leur origine un profond retentissement, toutefois là encore, les dates de début ou de fin que les historiens d’hier et aujourd’hui leur assignent peuvent subtilement varier. Pour se faire une opinion, une analyse critique des sources disponibles est toujours profitable.
Quand débute l’ouvrage de Y. Clavé et quand son récit chronologique s’arrête-t-il ? Le choix d’ouverture se porte, sans trop de surprise, sur la naissance de la Ville de Rome, fixée en 753 av J.-C. La fin de l’ouvrage coïncide avec l’avènement de Charlemagne en 800. Qu’en est-il alors de la date de 476 apr. J.-C. et le dépôt de l’empereur Romulus Augustule, jadis enseignée comme sonnant le glas de l’histoire de la Rome antique ? Elle occupe le chapitre 46, car l’histoire continue. Le cadre formel des 50 dates… limite nécessairement le propos, mais il est permis de penser que l’auteur aurait pu prolonger plus loin encore les ramifications de l’histoire de Rome.
Dans ces presque deux mille ans d’histoire, les dates énoncées servent d’indicateurs. Sans marquer de césure brutale ou de rupture définitive avec ce qui précède, les dates signalent les points saillants de processus parfois longs et peu perceptibles à l’échelle de l’individu. C’est ainsi que l’assassinat de Tiberius Gracchus en 133 av J.-C. (fiche 12), par l’atteinte inédite à la personne sacrée d’un tribun de la plèbe, est un doigt placé « dans le redoutable engrenage » de la crise de la République et des guerres civiles qui précipitent sa perte. Cent ans plus tard, le lecteur assiste à l’élimination de César (fiche 20), un acte spectaculaire concerté dans les hautes sphères, paraissant dénué de projet politique véritablement structuré, mais comme motivé par l’urgence de contrer un personnage à la fois puissant et ambigu dans ses intentions : « Voulait-il être roi ? »
Les 50 dates historiques de la Rome antique ne se restreignent pas à l’examen nécessaire des guerres et des assassinats politiques (nombre d’intitulés comprennent les termes de bataille, désastre, exécution, soumission, destruction…) et ménagent au lecteur des temps de respiration, en examinant le rapport des Romains à la religion – le succès de l’introduction du culte oriental de Cybèle, relaté fiche 8 – ou les interactions du pouvoir avec les élites provinciales. Teintées de politique comme de culture « voire d’agrément » (fiche 36, p 245), les longues tournées officielles d’Hadrien entamées en 121 et 128 apr. J.-C. témoignent du philhellénisme de l’empereur, qui inaugure une forme « d’ère du voyage[2] » par son ampleur nouvelle.
L’ouvrage ne se substitue donc pas à la consultation d’un manuel, mais encourage l’étudiant ou le lecteur averti, déjà un peu familiarisé avec l’histoire ancienne et l’épaisseur de sa trame historique, à prendre plaisir à naviguer au fil des pages tout en prenant du recul sur la manière toujours renouvelée de construire le récit historique et d’en interpréter les moments significatifs.
Anne Delaplace
Université Bordeaux Montaigne
- [1] 50 dates historiques de la Grèce antique, fiche 36.
- [2] Terme emprunté à O. Boubounelle, lors d’une intervention à l’École française d‘Athènes le 12 septembre 2025 autour de la présentation d’un ouvrage collectif en cours, La Grèce romaine au prisme de ses inscriptions, nouveaux documents, nouvelles approches.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anne Delaplace (6 octobre 2025). 50 dates historiques de la Rome antique. Actualités des études anciennes. Consulté le 5 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14uut






