5 —Omphale, reine mythique (Hall of femmes)

L’illustrateur·ice ♦ May-Ly Broussaud
May-Ly est une jeune artiste vivant aux alentours de Bordeaux. Après avoir obtenu un bac STD2A, elle poursuit ses études dans une licence Arts Plastiques, puis une première année de master Recherches Arts Plastiques, pour finalement s’engager dans le master Illustration de Bordeaux Montaigne. Elle souhaite être une artiste autant dans la peinture que dans l’illustration, et développe son travail au travers d’une poésie colorée.
Le contexte ♦ par Véronique Dasen
Omphale, reine mythique de Lydie, est célèbre pour ses amours avec Héraclès. Elle l’avait acheté comme esclave alors que le héros devait expier un meurtre. Après lui avoir fait nettoyer son royaume de divers monstres et brigands, Omphale, séduite par ses exploits, l’affranchit, l’épouse et lui donne un fils. À l’époque romaine se développe un discours sur les échanges de vêtements, d’attributs et de rôles entre les amants. Les auteurs latins se plaisent à décrire comment, sous l’emprise de sa maîtresse, l’identité masculine du héros vacille. Amolli, parfumé et revêtu d’atours féminins, Héraclès adopte la quenouille et le fuseau, tandis qu’Omphale prend sa massue et sa peau de lion.
Sur les intailles magiques d’époque romaine (IIe-IIIe s. apr. J.-C.), de tradition égypto-grecque, s’affiche une autre facette d’Omphale, celle de magicienne et protectrice des enfantements. Omphale y est représentée accroupie, en position d’accouchement, le ventre arrondi, brandissant le gourdin d’Héraclès. Elle affronte un âne qui représente probablement le dieu Seth, l’incube capable de nuire au fœtus et à la délivrance. La manipulation de la massue contient un jeu de mots. La femme et l’âne utilisent les mêmes armes, car en grec skutalê, « la massue », signifie métaphoriquement le sexe masculin, souvent comparé à une arme dans le vocabulaire sexuel grec et latin. La massue que brandit Omphale se réfère ainsi à la fois à la dimension sexuelle du danger et à sa maîtrise. Ses compétences en font le doublet d’Héraclès dans un domaine qui concerne spécifiquement la santé féminine.
Cette dimension cachée d’Omphale donne son sens à la mode d’ornements féminins, boucles d’oreille, pendentifs, manches de miroir, en forme de massue dans le monde romain. Les femmes ont pu y reconnaître l’arme qu’Omphale s’était appropriée, renversant ainsi les préjugés qui les cantonnent à la soumission. À leur manière, ces ornements amulétiques sont l’expression, non de leur vulnérabilité, mais de leur volonté et de leur capacité de maîtrise de leur corps.
En savoir plus
Les principaux textes : Diodore de Sicile, 4, 31, 5-8 ; Apollodore, Bibliothèque, 2, 6, 3 ; 2, 7, 8 ; Properce, Élégie, 3, 11, 17-20 ; Ovide, Heroïdes, 9, 54-120 ; Sénèque, Hercule sur l’Oeta, 371-7 ; Lucien, Dialogue des dieux, 13.
Véronique Dasen, « Le sourire d’Omphale », Revue archéologique, 2008, 265 à 281. https://shs.cairn.info/revue-archeologique-2008-2-page-265?lang=fr&tab=texte-integral
Véronique Dasen, Le Sourire d’Omphale. Maternité et petite enfance dans l’Antiquité, Rennes : PUR, 2015. Open edition : https://books.openedition.org/pur/92640?lang=fr
Sources iconographiques
image 1 : Cornaline rouge (22 × 15mm), Ier s. av. J.-C.- Ier s. apr. J.-C. (Musée municipal de Péronne, coll. A. Danicourt. Photo : Beazley archive.)
images 2 & 3 : avers et revers, jaspe rouge (12 × 16 mm), IIe-IIIe s. apr. J.-C. The J. Paul Getty Museum 82. AN. 162.80 © The J. Paul Getty Museum, Villa Collection, Malibu, California.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
reainfo (5 décembre 2025). 5 —Omphale, reine mythique (Hall of femmes). Actualités des études anciennes. Consulté le 12 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15a8c








