Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Les Grecques. Destins de femmes en Grèce antique

Damet (A.), Les Grecques. Destins de femmes en Grèce antique, Paris : Tallandier, coll. « Texto Semi Poche », 2024 (2e édition) — 224 pages — ISBN : 9791021063914.


Première de couverture

Publié il y a maintenant trois ans et disponible au format poche depuis quelques mois, le remarquable ouvrage d’Aurélie Damet, Les Grecques. Destins de femmes en Grèce antique, propose une plongée dans la vie des femmes à tous les âges et de tous les milieux sociaux entre l’époque archaïque et hellénistique. La composition en chapitres courts et riches en références permet de balayer largement le sujet, apportant une culture générale sur les thèmes divers et variés abordés. Le propos du livre est résolument pluridisciplinaire.

Dès les premiers chapitres, un soin particulier est porté aux références iconographiques et littéraires, ce qui permet au lecteur de se référer à un ensemble culturel cohérent mis au service de la compréhension des réalités vécues par les femmes à cette période. Si les exemples choisis sont précis, tirés de sources épigraphiques, littéraires ou archéologiques, clairement identifiables, ils sont présentés à la manière de courts récits procédant d’une accumulation de notions et d’interprétations orientées par l’autrice. Ainsi le lecteur, guidé par de brèves rubriques, soit consécutives du récit, soit digressives, se voit proposer une tentative de restitution fidèle de situations historiques et de conceptions relevant davantage des imaginaires, adjoints d’interprétations littéraires suggérant d’autres réalités et possibilités.

Les dix-huit figures historiques présentées par ordre chronologique sont nommées, soulignant une volonté de désanonymiser l’histoire des femmes et de faire d’elles davantage que les épouses, les sœurs, les filles ou les mères des hommes, parfois décisionnaires, qui les entourent. Tout au long de l’ouvrage, un regard critique est posé sur le discours entourant ces femmes, rapporté, comparé et discuté avec des faits ou des récits contraires. De fréquents rappels et renvois aux récits précédents rendent la lecture stimulante et facilitent la compréhension. Une volonté de nuance et de profondeur est perceptible dans chaque cas évoqué, comme si ces femmes, nommées et restituées, portaient avec elle une discussion nécessaire autour des récits masculins, de la place et du rôle des femmes tels que ces récits les ont assignés, décrits et motivés dans les sociétés anciennes. Parfois le destin féminin est davantage mythique ou fabulé qu’historique, l’autrice discute fréquemment la vraisemblance et les preuves des récits qu’elle rapporte, tout en gardant un style spontané et accessible aux lecteurs non spécialistes.

Dès l’introduction, Aurélie Damet insiste sur la pluridisciplinarité de l’ouvrage et l’aspect lacunaire toujours existant et préoccupant de l’histoire des femmes. Elle exprime une volonté de restituer les connaissances mises à jour sur l’histoire au féminin, mais souligne les limites du sujet et du propos en incitant le lecteur à la nuance. Le premier chapitre éponyme, Timaréta et Tisis, traite de la condition féminine dans l’enfance en faisant un large détour parmi les éléments connus, des jeunes Athéniennes aux Spartiates, en passant par les dédicaces de mèches des reines hellénistiques connues par la poésie. Les jeux, les jouets et leurs symboliques sont évoqués par des exemples épigraphiques, philosophiques et iconographiques. Le chapitre souligne le conditionnement inhérent dès l’enfance des petites filles à leur futur rôle d’épouse et de mère, montre l’environnement et l’imaginaire dans lequel elles grandissent. La violence structurelle de la société athénienne envers les femmes est également montrée avec l’exposition quasi systématique des filles à la naissance et sa conséquence sur l’âge du mariage. Dans la seconde partie sur Nikarétè d’Athènes, l’autrice revient sur le statut social et juridique des femmes, leur position de vectrice de légitimité aux yeux du droit et de la société, donc l’importance concrète de leurs parentés. L’accent est aussi mis sur le rôle nécessaire des nourrices et des vendeuses non citoyennes pour le bon fonctionnement de la société athénienne. Un regard critique est posé sur les discours judiciaires instrumentalisant les femmes.

Chrysilla et Kléoboulé d’Athènes ouvrent une vaste fresque des enjeux économiques et juridiques autour des femmes, dans le mariage d’une part mais aussi dans la manière dont est perçue, rapportée et considérée la parole des femmes dans le cadre judiciaire au IVe et au Ve s. avant notre ère. La question de la fidélité de la restitution et l’usage de la parole rapportée des femmes dans les plaidoiries par les auteurs masculins est posée. Le quatrième chapitre autour d’Hagnodiké d’Athènes et Antiochis de Tlos traite des femmes médecins et fait la part belle à des récits légendaires, parfois présentés comme tels, parfois non. Le propos est centré sur la défiance envers les aptitudes féminines à la médecine et tend à démontrer l’existence et la reconnaissance de femmes médecins malgré leur sous-représentation.

Phaétousa d’Abdère et Nannô de Thasos sont le point de départ d’une réflexion sur la pilosité, les normes corporelles de genre, la hiérarchie des fluides du corps en particulier les semences, ainsi que les conceptions atomistes et hippocratiques du corps. Le sixième chapitre, centré sur Phryné de Tespies, ouvre un état des lieux sur la prostitution et la représentation de la nudité en Grèce ancienne. Il propose aussi des notions sur l’habillement, le contraste entre visibilité du corps féminin et son couvrement selon les rôles sociaux, et sur la symbolique du voile. La septième partie discute le rôle social attendu des femmes dans les jeux olympiques, l’exception – en raison de son rang – de Kallipateira de Rhodes sert de point de départ pour articuler le propos autour des sports féminins, de l’usage du sport comme discipline et contrôle eugéniste du corps chez les Spartiates avec l’exemple de Kyniska de Sparte.

Hydna de Skioné et Timocléa de Thèbes permettent ensuite de mettre en perspective les actions des femmes dans la guerre, leurs rapports avec la ruse et le courage dans l’imaginaire. L’autrice pose un regard critique sur l’historiographie d’Hérodote et sur les discours de Périclès rapportés par Thucydide. Elle présente également les différences d’assignation des rôles de genre entre Grecs et Romains. Le chapitre se termine sur le rôle des reines hellénistiques dans les batailles. La neuvième partie traite d’Hipparchia de Maronée et de l’activité des femmes philosophes, leur interaction avec le monde masculin, soit en opposition pour le cas d’Hipparchia, soit en complémentarité conservatrice avec le cas des pythagoriciennes. Le propos porte sur la place assignée des femmes dans la société et comment la philosophie leur permet de s’émanciper de ces limitations. Le mariage, dans le cas d’Hipparchia, est à la fois un choix rare et une forme de libération. Toutefois, la maternité la renvoie dans son rôle d’assignation genré et Hipparchia subit une discrimination constante dans la sphère masculine, qu’elle intègre en raison de son genre par rapport à ses capacités intellectuelles supposément inférieures à celles des hommes.

Le dixième chapitre s’ouvre sur la lutte entre Corinne de Tanagra et Pindare et traite des poétesses avec un questionnement des sources romaines à leur sujet. Le texte fait écho au chapitre précédent en proposant une discussion sur la manière qu’ont les auteurs de dévaluer l’intellect féminin. Les usurpations masculines de parentalité de textes écrits par des femmes sont aussi évoquées. Pour illustrer l’importance des poétesses, l’exemple de rhythons figurant en muses neufs artistes féminines est un indice de postérité. Une partie du récit fait un détour par l’éducation des femmes, leur rôle littéraire et historique ainsi que leur représentation comme sages et éduquées en contexte funéraire. L’autrice avance une tentative d’explication de l’absence de textes féminins alors que nous possédons des noms de poétesses par des références des inscriptions et des allusions. Elle déplore le manque de publication et de restitution de ces œuvres, mais espère des découvertes archéologiques prometteuses.

L’avant-dernière partie se concentre sur l’évergétisme féminin et le rôle accru des femmes dans l’exercice du pouvoir à partir de la période hellénistique, par l’exemple de la gymnasiarque Euthymia et de la généreuse Archippé de Kymé « libératrice d’esclave ». Les magistratures, dans le cas d’une fille unique endossant les rôles sociaux masculins et féminins, sont mises en récit à partir de la vie de Kourasiô et les prêtrises féminines par celles de Lysimaché et Myrrynè. Enfin, les actes d’évergétisme des reines hellénistiques sont mentionnés, toujours mis en regard de la position qu’elles doivent incarner par ces actes aux côtés du souverain. Le dernier chapitre raconte le cas particulier d’Appolonia-Senmonthis, dignitaire de culture grecque et égyptienne en contexte lagide. Elle évolue entre le droit égyptien – où elle n’a nul besoin de représentant pour porter en justice des affaires – et le droit grec qui lui permet d’exercer une forme de pression culturelle, grâce à la reconnaissance plus prestigieuse de sa famille. Le droit grec exige cependant que les actes soient appuyés par plusieurs hommes pour être valides. Les femmes peuvent désormais être héritières et propriétaires terriennes dans une plus grande mesure que dans la période classique ; des comparaisons avec le chapitre III sont mobilisées pour bien marquer le changement dans la considération légale des femmes. Enfin, dans l’épilogue, l’autrice se place en filiation du champ disciplinaire de l’histoire des femmes et de sa création, montrant l’actualité de la thématique à l’aulne des découvertes en 2014 de vers perdus de Sappho. Elle évoque la continuité de cette histoire depuis cinquante ans et son évolution en raison des nouvelles technologies.

Les chapitres sont inégaux et, si la qualité et la quantité des sources sont indéniables, le thème abordé nécessaire, le texte agréable à lire et le récit fluide, nous pouvons regretter parfois une absence de contextualisation des textes antiques ou ultérieurs sur lesquels les récits sont fondés. Dans certains cas, ce manque de contextualisation conduit à des contresens ou des approximations liées à des enjeux de traduction que nous ne relèverons pas ici. La consultation des sources antiques dans leur texte original permettra de les dissiper aisément.

Avec cet ouvrage, Aurélie Daumet propose un voyage littéraire et historique réussi dans l’univers féminin antique, grâce à sa variété et sa simplicité. La construction chronologique de l’ouvrage et l’abondance des thèmes traités, enrichies par une imposante et utile bibliographie, sont très appréciables et constituent une base solide pour une plus ample exploration des sujets abordés.

Élodie Bézille

Doctorante contractuelle, UMR5607 Ausonius


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Elodie Bézille (2 février 2026). Les Grecques. Destins de femmes en Grèce antique. Actualités des études anciennes. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ln8


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.