Perséphone et la culture populaire. Patriarcat et féminisme aux Enfers
REF BIBLIO | BIÈVRE-PERRIN (F.). Perséphone et la culture populaire. Patriarcat et féminisme aux Enfers, Nancy : Éditions de l’Université de Lorraine, coll. « Le Petit Alérion », 2025 – 135 pages – ISBN : 9782384511884.
Fabien Bièvre-Perrin, spécialiste de la réception de l’Antiquité dans la culture contemporaine, a placé la figure de Korè-Perséphone au centre de son dernier ouvrage, publié dans la collection « Le Petit Alérion » des éditions de l’Université de Lorraine, qui offre à un large public des ouvrages de chercheurs sur des thématiques actuelles. Et quoi de plus actuel assurément que les ressorts du mythe de Perséphone : rapt, viol, inceste et dominations masculines ?
Si le sous-titre « Patriarcat et féminisme aux Enfers » laisse deviner l’angle d’approche de son auteur, l’avant-propos, qui résonne comme un appel à une prise de conscience, donne le ton. La phrase liminale avertit le lecteur : « Ce livre aborde des sujets violents et difficiles. Il y est question de rapt, d’inceste, de pédophilie, de viol et de violences conjugales. ». L’auteur déroule ensuite les chiffres qu’il est en effet nécessaire de rappeler : en France, un enfant est victime de viol ou d’agression sexuelle toutes les trois minutes d’après les données de la CIIVISE, Commission Indépendante sur l’Inceste et les Violences Sexuelles faites aux Enfants ; en 2024 ce sont a minima cent vingt-huit féminicides comptabilisés. Cette série de chiffres, qui dit les violences subies par les fillettes, les jeunes filles et les femmes, est suivie de la liste des sites internet ressources pour les victimes et les personnes témoins de violences.
Le lecteur comprend donc, à l’issue de cet avertissement, que ce n’est pas tant la faveur dont bénéficie le personnage de Korè-Perséphone dans la culture mainstream qui est au cœur du livre que les ressorts qui ont conduit à l’élaboration d’une figure paradoxale : celle d’une victime dénonçant les mécanismes d’emprise masculine dans le sillage du mouvement #MeToo, et celle de l’amante heureuse d’un Hadès, souvent présenté comme toxique et dominateur. Comme le souligne F. B.-P., l’étude de la réception d’un mythe à l’époque contemporaine est moins un discours sur l’Antiquité que sur notre société et les enjeux qui la traversent. Dans un style toujours clair et didactique, l’auteur brosse le portrait d’une Korè-Perséphone contemporaine, devenue incontournable, en cheminant à travers les adaptations du mythe dans la culture populaire de langue française ou diffusée en France.
Le mythe dans la littérature, hier et aujourd’hui
Après un premier chapitre qui expose les éléments du mythe antique et les apports ultérieurs, l’ouvrage analyse, dans les deux chapitres suivants, le traitement du mythe de Korè-Perséphone dans les littératures contemporaines en fonction de l’âge des publics ciblés, en écho à l’évolution de la déesse, passant de fillette à femme. Le quatrième et dernier chapitre clôt ce tour d’horizon en convoquant d’autres supports de la culture commerciale. Si le plan permet de naviguer facilement dans l’ouvrage, on peut regretter que la table des matières n’en fasse pas mieux apparaître les différentes parties par l’utilisation de numéros.
Le premier chapitre intitulé « Il était une fois… » analyse les trois récits fondateurs que sont l’Hymne homérique à Déméter, les Métamorphoses d’Ovide et le De Raptu Proserpinae de Claudien, à travers lesquels se met en place la matrice du mythe : l’enlèvement de Korè par son oncle Hadès, le désespoir et la quête de sa mère Déméter qui engendrent la famine sur terre, l’instauration des Mystères d’Eleusis, la consommation de grains de grenade par Korè et le compromis qui en découle, la déesse passant une partie de l’année aux côtés de sa mère sur terre, l’autre aux Enfers en tant qu’épouse d’Hadès. Le mythe fournit non seulement une explication au cycle des saisons, mais justifie aussi l’institution du mariage qui implique la séparation de la jeune fille de sa famille, « tout en interrogeant sa part de violence » (p. 21). De l’Antiquité à l’époque contemporaine, la littérature a enrichi ce substrat originel, notamment au prisme de la religion chrétienne. Les images ont quant à elles longtemps favorisé l’instant du rapt et de sa violence ou la représentation de Perséphone en souveraine des Enfers aux côtés de son époux. La tombe dite de l’Enlèvement et la tombe d’Eurydice à Vergina auraient à ce titre trouvé une place tout indiquée dans les exemples cités par l’auteur. Le format du livre ne permet malheureusement pas toujours une bonne lisibilité des illustrations reproduites, les légendes pouvant être alourdies par la webographie.
Dans les diverses adaptions de la matière antique, l’auteur rappelle par ailleurs fort justement que les traductions ont généralement contribué elles aussi à « esthétiser et romantiser la violence » du récit, le rendant souvent « (plus) sexiste » (p. 37). Il faut attendre le XXe siècle pour que le mythe soit abordé dans la littérature au prisme des problématiques féministes, le plus souvent sous la plume d’autrices.
Adaptations & réécritures : le difficile effacement des codes du patriarcat
À l’heure du #MeToo Inceste et alors qu’est enfin créée une commission d’enquête sur le traitement judiciaire de l’inceste et la situation des mères protectrices, se pose la question de la façon dont il est possible aujourd’hui de raconter le mythe de Korè aux enfants. Le deuxième chapitre de l’ouvrage (« Korè héroïne enfantine ») explore la problématique à travers cinq récits, destinés à des enfants de 6 à 10 ans. On pourrait s’attendre à ce que ces récits offrent de nouvelles écritures du mythe. Or ces adaptations réussissent le tour de force de conserver les éléments signifiants du mythe (le rapt, le viol, parfois le fait de droguer Korè, la séquestration, l’inceste, la pédophilie, le mariage forcé, l’arrachement à la mère) tout en construisant un happy end à l’histoire. Pour ce faire, Hadès est généralement présenté comme un bon parti ou un amoureux un peu maladroit, tandis que Déméter est, au mieux, présentée comme impuissante, au pire comme étouffante, permettant ainsi au jeune lectorat d’accepter que Korè vive de bonne grâce aux Enfers. Dans ces récits, la jeune déesse ne participe en rien aux décisions la concernant, puisque son sort est décidé par les hommes de sa famille, et ses émotions ne sont jamais décrites, ce qui contribue à invisibiliser les violences qu’elle subit. On comprend donc, à la lecture de l’ouvrage de F. B.-P., que les adaptations du mythe de Korè-Perséphone pour le jeune public relativisent la violence du récit et perpétuent le modèle patriarcal d’une domination des hommes sur les femmes, présentée comme étant dans l’ordre des choses.

Perséphone, vue par l’illustratrice Heiwa Perromat. Série Hall of Femmes (2025, Actualités des études anciennes).
À la différence des récits pour enfants où les innovations sont minimes, les récits à destination des adolescents et des adultes oscillent entre une réécriture féministe du mythe, qui intègre notamment la notion de consentement, et une réécriture que l’on qualifiera de « romantique » mais qui répond en réalité aux codes du genre de la new romance. Le troisième chapitre (« Perséphone, l’adolescence et ses troubles ») décrypte deux œuvres qui ont connu un retentissement mondial, favorisé en partie par les réseaux sociaux : le webcomic Lore Olympus de Rachel Smythe (2018-2025) et Hadès et Perséphone, dark romance de Scarlett St. Clair dont le premier opus, A Touch of Darkness, a été publié en 2019. Les innovations dans la trame mythique sont majeures : l’histoire est transposée à notre époque avec des personnages dépeints sous les traits d’une étudiante (Korè) et d’un entrepreneur (Hadès), qui bénéficie d’un traitement positif. Le mauvais rôle est assuré par des personnages nouveaux (tels Apollon, Aphrodite ou Adonis), introduits dans le but de créer de nouvelles tensions dans le récit. Malgré une posture féministe, visible dans le fait que la déesse n’est plus spectatrice de son histoire, les nombreuses adaptations du mythe à destination des adolescentes (car le public est très largement féminin) n’échappent pas, selon F. B.-P., aux stéréotypes de genre : la féminité – le plus souvent explicitement sexualisée – s’accomplit grâce à une masculinité dominante, qui peut au passage revêtir toutes les caractéristiques d’un pervers narcissique comme dans la saga de S. St Clair. Mais surtout, l’auteur montre que la culture du viol, qui désigne l’ensemble des comportements qui banalisent et encouragent les violences sexuelles, constitue invariablement un élément de la narration. Un autre détournement touche au personnage de Déméter : celle-ci est présentée comme une figure toxique contre laquelle se rebelle la jeune fille et est donc indirectement responsable de la situation. Ces adaptations modernes occultent ainsi complètement l’amour maternel qui est un élément central de la trame antique.
Le quatrième chapitre (« Les solutions de la pop culture ») complète l’analyse en proposant un bref tour d’horizon des adaptations de la figure de Perséphone au cinéma, dans les séries ou encore les jeux vidéo.
L’enquête de l’auteur montre toute l’ambiguïté du traitement du mythe de Perséphone dans la culture populaire, où la déesse évolue entre deux postures opposées, celle d’une jeune fille innocente dont on peut disposer, alimentant au passage les fantasmes masculins, et celle d’une héroïne féministe s’affranchissant de la domination masculine. Les adaptations pour les enfants ne modernisent aucunement le mythe et on ne peut qu’être stupéfait d’apprendre, à la lecture de l’ouvrage de F.B.-P., que l’enlèvement, la pédophilie et l’inceste y sont banalisés, ce que l’absence du point de vue de Korè rend possible. Pour permettre une fin heureuse, la déesse est certes enlevée puis violée, mais accède au statut prestigieux de Reine des Enfers et déesse du printemps. Les adaptations pour adolescents et jeunes adultes offrent quant à elles des versions glamour du mythe et placent Korè au centre de la narration. Mais même les versions les plus féministes n’échappent pas à la promotion des normes traditionnelles « au sein desquelles les hommes détiennent les rôles essentiels et s’affirment comme plus stables et raisonnables que les femmes, justifiant le patriarcat malgré sa critique » (p. 132).
De la nécessité de nouveaux éclairages
L’ouvrage séduira assurément le public amateur de la réception des mythes antiques dans la culture populaire, qui y trouvera de très nombreuses références, la plupart disponibles en ligne. Mais surtout, grâce à l’analyse pointue de F. B.-P., le lecteur prend conscience de la difficulté qu’ont les adaptations contemporaines du mythe de Korè-Perséphone à intégrer sans ambiguïté un point de vue progressiste et à rompre avec les injonctions contradictoires auxquelles sont soumises les femmes. Si les efforts chez certains auteurs sont réels, une grande part de ces productions échoue, particulièrement celles à destination du jeune public : par divers aménagements narratifs ancrés dans la culture du patriarcat, ces œuvres tâchent de rendre acceptable le sort d’une jeune fille donnée en mariage à son violeur, dont elle finit même par tomber amoureuse. Or, justement, ceci n’est pas, aujourd’hui, acceptable. Raconter, et surtout expliquer, le mythe, sans en amoindrir la violence, peut au contraire être l’occasion d’informer et de sensibiliser les enfants sur ces mécanismes de domination et donc de les dénoncer.
On ne peut que conseiller la lecture du livre de F. B.-P. qui montre l’éclairage précieux que peut apporter l’Antiquité pour penser les enjeux sociétaux contemporains et sortir des formes systémiques d’oppression à l’égard des femmes. Il donnera sans nul doute à réfléchir parce qu’il entre aussi en résonance avec la volonté grandissante, d’une partie de notre société, de placer au cœur du débat la question du traitement des violences sexuelles sur les enfants.
Natacha Trippé
Maître de conférences en histoire de l’art et archéologie du monde grec, Université Bordeaux Montaigne – Laboratoire Ausonius.
Voir le livre sur le site de l’éditeur ♥
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Natacha Trippé (27 avril 2026). Perséphone et la culture populaire. Patriarcat et féminisme aux Enfers. Actualités des études anciennes. Consulté le 14 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/164y1






